Вокруг него снова был замок. Стены просторного зала были серыми, как и всё вокруг. Из них выжидающе высовывались мерзкие существа, похожие на бестелесные безглазые тени с огромными ртами, напоминавшими глубокую воронку. Нетерпеливо протягивая из стены руки с длинными кривыми пальцами, существа приближали к бурсаку плоские головы, жадно всасывая воздух. Вторая, более многочисленная группа припадала к туше барана.

Чувствуя, что душа из него выходит по частицам, Хома с ужасом наблюдал, как существа склонялись над мертвым животным, наполняя свои воронки.

И вдруг заметил, что рот-воронка одного из них скривился, погнулся, стал расти, расти, пока не поглотил само существо, а за ним и тех, кто был рядом. Так стало происходить со всеми существами-воронками, но они продолжали припадать к барану. Они дрожали и лопались, передавая вибрацию по стене, пока целый кусок ее не начал трескаться. Замок угрожающе задрожал.

Было понятно, что нужно срочно убираться отсюда, но бурсак не мог. Завороженно глядя, как рушится проклятое место, пусть и не наяву, Хома испытывал злорадное ликование.

Он не знал наверняка, что с ним будет, если он умрет в этом странном, неведомом мире, но он точно знал, что в мире реальном он уже медленно умирает. Инстинктивно взглянув на дверь, бурсак протянул к ней мощную волосатую руку.

Вдруг, изгибаясь, дверь стала медленно открываться. Хома моргнул. Дверь была закрыта. Он снова моргнул. Открыта. Сосредоточившись, Хома перенесся к ней и закрыл глаза.

Глубоко вдохнув, парень огляделся по сторонам. Затхлый противный смрад ударил в нос. Он стоял у двери, а стены вокруг него продолжали трескаться наяву. Они бледнели, по ним растекались странные желтые разводы. Кое-где стены начали медленно осыпаться, превращаясь в песок. Потолок опасно прогибался, грозясь рухнуть на голову, пол под ногами заходил ходуном.

Хома рванул ручку черной двери. Слезы радости и горечи брызнули из его глаз. Медленно, как во сне, выбираясь наружу, он пораженно прошептал:

– У меня получилось.

Стены искажались, сминаясь и осыпаясь. Пересекая внутренний двор, он старался идти как можно быстрее. Выбегая в ворота, Хома плакал, на ходу вытирая лицо руками, и шептал:

– Скольких можно было спасти… всех… почти всех можно было спасти.

Позади раздался грохот, земля задрожала. Это рухнули высокие башни замка.

Только добравшись до рощи, Хома остановился и осмелился обернуться.

На том месте, где раньше возвышалась на холме громадная, мощная крепость, теперь клубилось огромное облако пыли.

Упав на траву, парень схватился за живот и зарыдал: – У меня получилось!

Покачиваясь на лошади, Хома медленно выехал на широкий шлях. Тяжесть и страх совсем уже отпустили его, хотя усталость никуда не делась. Его новая пегая кобыла, купленная за неприлично высокую цену у хмурого мужика на выезде из села, который как-то перепуганно глядел на чумазого запыхавшегося покупателя, перед тем как отдать ее, к счастью, совсем не боялась сумерек. Она резво скакала, словно радуясь, что наконец отправилась в путь. Позади них светили окнами последние хаты, шум голосов и человеческой суеты постепенно стихал.

Дорога до семинарии занимала около суток, на этот раз Хома не боялся ехать ночью один. Помимо амулета, висевшего у него на груди поверх рубахи и горящего ровным зеленым светом, на поясе у семинариста была сабля с серебряной рукоятью и гравировкой в виде сражающихся волка и ястреба. Рядом с нею он прикрепил мешочек с оставшимся серебром да несколькими червонцами.

Воображая, что скажут его друзья из семинарии, когда он поведает им о своих приключениях, Хома мягко, но настойчиво подгонял кобылу. Словно чувствуя хорошее настроение наездника, та послушно переходила на рысь, быстро и легко перебирая ногами.

Улыбнувшись, Хома благодарно погладил ее по загривку.

– Но, хорошая! Вот так бы сразу! А то нет же, сперва сильно взбрыкнула, испугавшись меня. Но же,– уговаривал он лошадь.– Мы с тобою обязательно подружимся. Я буду за тобой ухаживать, а потом продам заботливым людям.

Еще раз улыбнувшись, бурсак хотел уже убрать с загривка кобылы свою руку и, вдруг замерев, внимательно пригляделся к ней, как будто бы впервые увидел. Из-под плотной ткани зипуна выглядывала густая темная шерсть.

В глазах потомков Николай Гоголь часто предстаёт личностью загадочной и сумрачной, даже трагической. На самом деле он очень любил и повеселиться, и порой похулиганить – что неизменно отражается в его произведениях, где страшное и смешное всегда идут рука об руку. В 2019 году на телеканале ТВ-3 стартует восьмисерийный проект «Гоголь», раскрывающий обе стороны великого писателя. Цель проекта – «стряхнуть пыль с классика», показать его творчество таким, каким его воспринимали современники – колоритным, экзотическим, выбивающимся из рамок привычного. Киносериал «Гоголь» – бескомпромиссное, откровенное и пугающее погружение в самый таинственный и харизматичный мир русской литературы XIX века.

В России Николай Гоголь стал одним из родоначальников мистической, «страшной» литературы. Авторы проекта воплотили его идеи на экране, воспользовавшись самыми впечатляющими визуальными достижениями современного кино. Они задались вопросом: а вдруг сюжеты «Вечеров на хуторе близ Диканьки» – больше, чем лишь плод богатого воображения прозаика? Что, если он сам стал свидетелем и участником описанных им событий? Проект «Гоголь» – это остросюжетный киноаттракцион, созданный телеканалом ТВ-3 и продюсерской компанией «Среда» по мотивам биографии и произведений писателя. Совершенно новый и неожиданный Николай Васильевич предстает на экране в исполнении самого кассового актёра наших дней – Александра Петрова. В роли гениального сыщика Гуро – народный артист России Олег Меньшиков. Также в проекте задействованы Евгений Стычкин, Артём Ткаченко, Юлия Франц, Ян Цапник, Таисия Вилкова, Павел Деревянко и многие другие популярные отечественные актёры. Основные съёмки киносериала прошли в Санкт-Петербурге и в Псковской области, где было построено настоящее малороссийское село с десятком обнесённых плетнями изб, кузницей, постоялым двором, церквушкой, кладбищем. Мир «Гоголя» населяют казаки и крестьяне, помещики и слуги, священники и кузнецы – это огромная художественная вселенная, каждая деталь и каждый герой которой созданы с особой тщательностью и любовью.

Кропотливая работа авторов «Гоголя» была по достоинству оценена профессиональными критиками и простыми зрителями – как в России, так и во многих странах мира, где он вышел в кинопрокат. Этот проект стал обладателем многочисленных международных наград и был удостоен в России премии «ТЭФИ» как главное событие телесезона.